Delito de amenazas: definición, pena y defensa
El delito de amenazas (arts. 169 a 171 del Código Penal) castiga anunciar a otro un mal con apariencia de seriedad, afectando a su tranquilidad y seguridad. La pena depende de si el mal anunciado es o no constitutivo de delito y de si se impone una condición: va desde 6 meses a 5 años de prisión en las amenazas de un delito, hasta multa en las amenazas leves. El chantaje y las amenazas en el ámbito familiar tienen reglas propias. Prescriben, según su gravedad, entre 1 y 5 años.
DATOS CLAVE
Las amenazas en cifras
| Artículos del Código Penal | Arts. 169 a 171 CP |
| Bien jurídico protegido | La libertad y el sentimiento de tranquilidad y seguridad personal |
| Naturaleza | Delito de mera actividad: se consuma cuando el anuncio llega a su destinatario |
| Amenaza de delito con condición | Prisión de 1 a 5 años si se consigue el propósito; de 6 meses a 3 años si no (art. 169.1) |
| Amenaza de delito sin condición | Prisión de 6 meses a 2 años (art. 169.2) |
| Amenaza de mal NO constitutivo de delito, con condición | Prisión de 3 meses a 1 año o multa de 6 a 24 meses (art. 171.1) |
| Chantaje (art. 171.2 y 3) | Prisión de 2 a 4 años si se obtiene la entrega; de 4 meses a 2 años si no |
| Amenaza leve de género/doméstica (art. 171.4) | Prisión de 6 meses a 1 año o trabajos en beneficio de la comunidad de 31 a 80 días |
| Amenaza leve genérica (art. 171.7) | Delito leve: multa de 1 a 3 meses |
| Agravante de medio | Mitad superior si se realiza por escrito, teléfono o medio de comunicación, o en nombre de entidades reales o supuestas |
| Prescripción | 5 años (amenazas graves y chantaje); 1 año en los delitos leves |
| Competencia | Juzgado de Instrucción / de Violencia sobre la Mujer; enjuiciamiento en lo Penal |
DEFINICIÓN
Qué es y qué no es una amenaza
La amenaza es el anuncio de causar a otro, a su familia o a sus bienes un mal futuro, con apariencia de seriedad y firmeza, capaz de intimidar al destinatario. El Tribunal Supremo configura el delito como de mera actividad: se consuma con la llegada del anuncio a su destinatario, sin que sea necesario que el mal llegue a producirse ni que la víctima se sienta efectivamente atemorizada.
Elementos del tipo
- Un anuncio de mal futuro, concreto y determinado, dependiente de la voluntad del que amenaza.
- Seriedad y verosimilitud: que un observador ecuánime no dudaría de su sentido intimidatorio.
- Idoneidad para afectar a la tranquilidad y la libertad de la víctima.
- Dolo: voluntad de conminar, valorada en el contexto de la relación entre autor y víctima.
Lo que no es amenaza punible
- Las expresiones airadas o de enfado proferidas en el calor de una discusión, sin propósito serio de intimidar.
- Las advertencias legítimas (anunciar que se ejercerán acciones legales).
- Las frases ambiguas que, valoradas en su contexto, no tienen alcance intimidatorio objetivo.
La seriedad de la amenaza se valora siempre en su contexto. Acreditar que las palabras fueron una reacción momentánea, sin firmeza ni propósito real, es una vía habitual de defensa.
PENAS Y AGRAVANTES
Penas según el tipo de amenaza
Amenazas de un mal constitutivo de delito (art. 169)
Si se exige una condición (que se haga o no se haga algo) y el autor consigue su propósito: prisión de 1 a 5 años; si no lo consigue, de 6 meses a 3 años (art. 169.1). Si la amenaza es sin condición: prisión de 6 meses a 2 años (art. 169.2). Las penas se imponen en su mitad superior si la amenaza se hace por escrito, teléfono o cualquier medio de comunicación, o en nombre de entidades reales o supuestas.
Amenazas a colectivos (art. 170)
Las dirigidas a atemorizar a los habitantes de una población, grupo étnico o colectivo se castigan con la pena del art. 169.1 en su mitad superior. Reclamar públicamente la comisión de acciones violentas se sanciona con prisión de 6 meses a 2 años.
Amenazas de un mal NO constitutivo de delito (art. 171.1)
Cuando se exige una condición: prisión de 3 meses a 1 año o multa de 6 a 24 meses, según la gravedad.
Chantaje (art. 171.2 y 171.3)
Exigir una cantidad o recompensa bajo la amenaza de revelar o difundir hechos sobre la vida privada o las relaciones de una persona que puedan afectar a su fama o crédito: prisión de 2 a 4 años si se consigue la entrega de lo exigido, y de 4 meses a 2 años si no.
Amenazas leves en el ámbito familiar (art. 171.4 a 171.6)
La amenaza leve a quien sea o haya sido esposa, o mujer ligada por análoga relación, o a persona especialmente vulnerable que conviva con el autor, se castiga con prisión de 6 meses a 1 año o trabajos en beneficio de la comunidad de 31 a 80 días, con privación del derecho a la tenencia de armas. Las demás amenazas leves constituyen delito leve sancionado con multa.
PROCEDIMIENTO
Cómo se tramita un procedimiento por amenazas
- Denuncia. El procedimiento se inicia normalmente por denuncia de la víctima; en el ámbito de género interviene el Juzgado de Violencia sobre la Mujer.
- Aportación de la prueba. Se aportan mensajes, audios, capturas, correos o testigos que reflejen el contenido y el contexto de la amenaza.
- Incoación. El Juzgado incoa diligencias y, si hay riesgo, valora una orden de protección o medidas cautelares.
- Declaración de la víctima. La declaración de la víctima es prueba esencial; se valora su persistencia, verosimilitud y ausencia de móviles espurios.
- Declaración del investigado. El investigado declara asistido de abogado y fija su versión sobre el contenido y el contexto de las palabras.
- Calificación. Las acusaciones determinan el tipo aplicable —grave, leve o chantaje— y la defensa discute la seriedad y el encaje típico.
- Enjuiciamiento. Los delitos leves se enjuician en juicio rápido; los graves, en el Juzgado de lo Penal.
- Prueba en el juicio. Se practica la prueba documental y testifical, clave para acreditar el carácter intimidatorio.
- Sentencia. La sentencia valora si la amenaza tuvo seriedad y entidad suficientes.
- Recursos. Cabe recurso de apelación ante la Audiencia Provincial.
DEFENSA
Estrategias de defensa frente a una acusación por amenazas
La defensa se construye sobre el contenido exacto de las palabras, su contexto y su prueba:
1. Falta de seriedad
Demostrar que las expresiones fueron una reacción airada momentánea, sin firmeza ni propósito real de causar el mal, excluye el delito.
2. Ausencia de carácter intimidatorio objetivo
Si, valoradas en su contexto, las palabras no tienen un sentido intimidatorio que cualquier observador reconocería, no hay tipo.
3. Reconducción a delito leve
Cuando el mal anunciado no es constitutivo de delito o la entidad es menor, los hechos encajan en las amenazas leves, con pena de multa.
4. Impugnación de la prueba digital
Cuestionar la autenticidad, integridad y cadena de custodia de mensajes y audios puede dejar sin soporte la acusación.
5. Análisis del contexto relacional
El Supremo exige valorar el ámbito de relación entre autor y víctima; un conflicto recíproco puede desvirtuar el propósito intimidatorio.
6. Atenuantes
Reparación, confesión y dilaciones indebidas reducen la pena dentro del marco legal.
En las amenazas, la diferencia entre una condena de prisión y la absolución suele estar en una sola frase y en su contexto. La prueba digital, bien impugnada, es decisiva.
DOCTRINA APLICABLE
Qué dice el Tribunal Supremo
El delito de amenazas es de mera actividad y se consuma con la llegada del anuncio a su destinatario; lo que se protege es la sensación de tranquilidad y seguridad de la víctima, sin que el mal deba llegar a producirse.
Para ser típica, la amenaza debe tener un sentido intimidatorio del que ningún observador ecuánime dudaría; las expresiones ambiguas o proferidas en un contexto de enfrentamiento recíproco no integran el delito.
Sistematiza los elementos constitutivos del delito de amenazas: anuncio de un mal futuro, serio, concreto y dependiente de la voluntad del autor, idóneo para intimidar a la víctima.
PREGUNTAS FRECUENTES
Preguntas frecuentes sobre las amenazas
¿Es delito amenazar en una discusión?
No siempre. Las expresiones airadas proferidas en el calor de una discusión, sin un propósito serio y firme de causar el mal anunciado, no constituyen delito de amenazas. La clave es la seriedad valorada en su contexto.
¿Tiene que cumplirse la amenaza para que sea delito?
No. Es un delito de mera actividad: se consuma cuando el anuncio llega a la víctima, aunque el mal nunca se llegue a ejecutar y aunque la víctima no se sienta efectivamente atemorizada.
¿Qué pena tienen las amenazas?
Depende del tipo. Amenazar con un delito puede acarrear de 6 meses a 5 años de prisión según haya condición y se logre el propósito. Las amenazas leves se castigan con multa, y el chantaje con prisión de 2 a 4 años.
¿Qué es el chantaje en el Código Penal?
Es exigir dinero o una recompensa bajo la amenaza de revelar hechos de la vida privada de alguien que afecten a su fama (art. 171.2). Se castiga con prisión de 2 a 4 años si se consigue la entrega, y de 4 meses a 2 años si no.
¿Las amenazas por WhatsApp son delito?
Sí. Las amenazas por escrito, teléfono o cualquier medio de comunicación no solo son punibles, sino que la pena se impone en su mitad superior. Eso sí, la prueba digital debe acreditarse con todas las garantías.
¿Qué ocurre con las amenazas a la pareja?
La amenaza leve a quien sea o haya sido esposa o pareja se castiga con prisión de 6 meses a 1 año o trabajos en beneficio de la comunidad, y la instruye el Juzgado de Violencia sobre la Mujer (art. 171.4).
¿En cuánto tiempo prescriben?
Las amenazas graves y el chantaje prescriben a los 5 años; las amenazas leves, al año. El plazo se cuenta desde que se cometió el delito.
Me han denunciado por amenazas, ¿qué hago?
Acuda a un abogado antes de declarar y conserve el contexto de lo ocurrido. La defensa se apoya en la falta de seriedad, el contexto de la conversación y la impugnación de la prueba digital.
Abogado penalista colegiado en el ICAM. Defensa en delitos contra la libertad.
Última actualización: junio de 2026. Este artículo forma parte del área de Delitos contra la libertad.